Каждый космонавт переживает свой полет трижды: когда готовится к нему, когда совершает сам полет и, наконец, на Земле, когда подводит итоги полета.
Мне выпала большая честь - дважды поручали мне пилотировать космические корабли. Первый раз в 1962 году, когда в течение четырех суток я летал на Востоке-3, и второй раз - почти через восемь лет, в .1970 году, когда меня назначили командиром экипажа космического корабля Союз-9, в состав которого входил еще и бортинженер Виталий Иванович Севастьянов. Мы вместе работали на орбите в течение восемнадцати суток.

А начиналось все это так. Мы, группа военных летчиков-истребителей, отобранная специальными и весьма строгими медицинской и мандатной комиссиями, прибыли 13 марта 1960 года в Москву. Были среди нас безвестные тогда Юрий Гагарин, Герман Титов, Валерий Быковский, Владимир Комаров, Павел Беляев, Алексей Леонов, Борис Воланов, Георгий Конин, Виктор Горбатко, Евгений Хрупов и другие товарищи. Встречал нас Павел Попович, прибывший в столицу чуть раньше нас и уже чувствующий здесь старожилом, хозяином. Он помогал нам размещаться в комнатах, знакомил с расписанием занятий, аудитор; я: ми, порядками…
Тогда, в 1960 году, Центр подготовки космонавтов, жилые помещения, учебные кабинеты, спортивные площадки и зал размещались на территории Центрального аэродрома, неподалеку от станции метро Динамо. Позже мы перебрались в строящийся специальный городок, который называется теперь Звездным.

Не теряя времени даром, мы сразу же приступили к занятиям. Скрупулезно стали изучать новые для нас, но такие необходимые для космонавтов теоретические дисциплины, как астрономия, астронавигация, геофизика, теория ракетного движения, космическая медицина. Мы не только знакомились с устройством космических кораблей и ракетоносителей, но и принимали участие в комплексных испытаниях их систем и оборудования, проводили примерки первых космических скафандров. Летали мы и на истребителях, и на специальных самолетах-лабораториях, прыгали с парашютом. Много занимались физической подготовкой.
Не раз нам приходилось встречаться с Главным конструктором Сергеем Павловичем Королевым.
Не сомневаюсь, что сегодняшним читателям наш первый космический корабль Восток хорошо знаком: о нем много писали, он выставлен в павильоне космос на ВДНХ в Москве, побывал на выставках многих городов нашей страны и за рубежом. По сравнению с современными космическими кораблями и орбитальными станциями он не выглядит ни очень большим, ни очень сложным аппаратом. Но тогда, почти два десятилетия назад, Восток произвел на нас огромное впечатление и своими размерами, и своей сложностью, а главное, необычным своим видом.